Dat overbelasting op het werk regelmatig tot burn-outklachten leidt, is geen nieuws. Toch daalt het besef dat overmatige stress niet vanzelf verdwijnt vaak laat in. Het ervaringsverhaal van Tjeerd Woortman laat haarscherp zien dat je zelf ook onderdeel van het probleem bent. En hoe belangrijk het is om een gespecialiseerde coach in te schakelen, zoals Wendy Meerhof van Het Hof van Meer Coaching.

‘Wanneer heb je eigenlijk voor het laatst lekker gewerkt?’ Deze vraag stelde Wendy Meerhof aan Tjeerd Woortman toen hij begin 2021 bij haar aanklopte. Heel confronterend. Tjeerd weet het nog precies. ‘Toen drong eigenlijk pas goed door dat ik al anderhalf jaar enorm veel werkstress had – hoelang ik dus al bezig was met mijn kop in het zand te steken.’

Overprikkeld en (over)emotioneel
Tjeerd was een van de ICT’ers die voor zijn werkgever de overgang naar een nieuw automatiseringssysteem moesten inrichten. Een klus waarin hij veel energie pompte, terwijl de frustraties opliepen. ‘Ik werkte meer dan 40 uur per week, liep continu te piekeren en lag er wakker van. Ik was er altijd mee bezig.’ Het contact met collega’s leed er eveneens onder: ‘De bekende signalen: kribbig en nul tolerantie. Mensen gingen me mijden en ik werd emotioneler. Soms zat ik jankend in de auto naar mijn werk.’
Natuurlijk zag zijn partner ook dat Tjeerd het zwaar had: ‘Mijn gemoedstoestand veranderde en te veel prikkels trok ik niet. Als de tv en de vaatwasser tegelijk aan stonden, raakte ik al van slag. We spraken er regelmatig over, maar ik ben koppig en zei dan dat het wel weer goed zou komen.’ Zijn lijf en hoofd drukten in januari 2021 definitief op de alarmknop. Toch bleef Tjeerd eerst nog doorwerken, al was zonneklaar dat hij echt hulp nodig had. Via-via kwam hij in contact met CSR-stresscoach Wendy Meerhof: ‘Wat mij in haar methodiek aanstond, was de theoretische basis. Niet zweverig en op de emotie, maar met een heldere uitleg over hoe het stresssysteem fysiek werkt. Dat kon ik meteen begrijpen. Pas daarna werd de gevoels- en ervaringskant aangepakt.’

Een nieuwe start
Tjeerd moest dus eerst lichamelijk tot rust komen. Daarom adviseerde Wendy hem om een periode te stoppen met werken. De stekker er even helemaal uittrekken, want om het herstel te stimuleren, moest het energieniveau omlaag. ‘Niet werken was een vreemde ervaring, zwaar en gemakkelijk tegelijk. Het was moeilijk om los te laten, maar het voelde als een goede, nieuwe start. In het begin sliep ik veel. Nu lukte dat dus wél. Het knopje was omgegaan: ik hoefde niet meer aan werk te denken.’
In de sessies met Wendy die daarna volgden, werd Tjeerd een hoop duidelijk. ‘Het probleem ben je voornamelijk zelf. Het zijn ook jouw verwachtingen en irritaties die in de weg zitten,’ zo vertelde Wendy hem. Daarnaast kreeg Tjeerd inzicht in zijn eigen gedrag. ‘Een aantal dingen wist ik wel – ik kan snel reageren en ‘pusherig’ doen – maar ik besefte niet hoe dat bij anderen kan overkomen en hoeveel verschil het maakt als je de ander wat meer ruimte geeft.’

In vijf maanden weer fulltime werken
Best snel – in maart 2021 – ging Tjeerd weer voorzichtig aan het werk. Twee keer in de week, anderhalf uur per dag. ‘Dat was pittig. Daarna was ik stuk… Maar het ging goed, en zo hebben we het in vijf maanden opgebouwd naar fulltime werken. Ik werk nu op een andere locatie, met minder triggers. Dat levert extra energie op.’ Tjeerd is blij met de medewerking van zijn werkgever aan het hersteltraject, dat onlangs is afgerond met een driegesprek tussen hemzelf, zijn leidinggevende en Wendy.

Veilig en aandachtig
‘Ik ben een jaar door Wendy gecoacht en dat heb ik als heel waardevol ervaren. Ze creëerde een veilige omgeving en daagde me daarnaast met kritisch doorvragen uit om in mijzelf op zoek te gaan. Wendy luistert met volle aandacht en leek me na twee sessies al volledig te snappen. Daarnaast was de begeleiding praktijkgericht: waar liep ik tegenaan en hoe zou ik daarmee kunnen omgaan? Ik neem nu meer tijd voor reflectie. Daar pak ik dagelijks een moment voor. Verder ben ik sterker geworden in signaleren van wat er met me gebeurt en nu weet ik welke actie ik moet ondernemen.’ Ook een oude valkuil ziet hij nu aankomen. ‘Als je alleen maar met je werk bezig bent, spreek je constant hetzelfde deel van je hersenen aan. Daardoor raak je uit balans. Bezig zijn met andere dingen, jezelf ‘nurturen’, doet zóveel!’ En dat laatste is een goed advies aan anderen…

‘Met beide benen in het leven staan’
Wendy Meerhof van Het Hof van Meer Coaching is partner bij CSR, Centrum voor chronische stress en burn-out, en getraind in de bewezen effectieve CSR®-methode.

Heb je het gevoel dat je altijd maar ‘aan’ staat? Verlang je naar rust en ruimte in je hoofd en wil je je graag energieker, positiever en productiever voelen, neem dan gerust contact op voor een vrijblijvend en kosteloos eerste gesprek.
Recht door zee, met een gezonde dosis humor en empathie, helpt Wendy jou om weer met beide benen in het leven te staan.